空心陰極燈是一種特殊形式的低壓氣體放電光源，放電集中于陰極空腔內。當在兩極之間施加200V-500V電壓時，便產生輝光放電。在電場作用下，電子在飛向陽極的途中，與載氣原子碰撞并使之電離，放出二次電子，使電子與正離子數目增加，以維持放電。
在正常工作條件下，空心陰極燈是一種實用的銳線光源。空心陰極燈發射的光譜主要是陰極元素的光譜，因此用不同的被測元素作陰極材料，可制成各種被測元素的空心陰極燈。缺點是測一種元素換一個燈，使用不便。
空心陰極燈使用的注意事項：
①注意極性不能接反。
②為了使燈發光強度穩定，在工作電流下預熱10-30min。
③燈長期不用，應定期點燃，一般在工作電流下預熱1h。
④長期擱置，燈內有雜質存在，可以采用反接去氣法。顛倒電極用大電流點燈30min
